When does clinical depression become an emergency? 4 questions answered

La noticia de que el senador John Fetterman, demócrata de Pensilvania, se registró en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed el 15 de febrero de 2023 para recibir tratamiento por depresión clínica provocó una discusión nacional sobre la necesidad de apertura sobre las luchas de salud mental . Esto ocurre después de que Fetterman sufriera un derrame cerebral casi fatal en mayo de 2022, lo que generó preguntas sobre los posibles vínculos entre la recuperación posterior al derrame cerebral y la salud mental.

The Conversation le pidió a John B. Williamson, profesor asociado de psiquiatría y neurociencia en la Universidad de Florida, que explicara cuándo la depresión se convierte en una crisis y qué implica el tratamiento hospitalario.

¿Qué es la depresión clínica?

La depresión clínica, o trastorno depresivo mayor, ocurre en el 20% de la población a lo largo de la vida . Puede surgir y diferir de persona a persona en una variedad de formas.

Los síntomas de depresión clínica incluyen sentimientos de tristeza y pérdida de interés y motivación para participar en actividades que alguna vez fueron placenteras, como pasatiempos. Otros síntomas incluyen cambios en el apetito, ya sea aumento o disminución, cambios en los patrones de sueño, ya sea demasiado o muy poco, pérdida de energía, inquietud y dificultad para pensar y concentrarse. Para calificar como depresión clínica, estos síntomas deben persistir durante al menos dos semanas.

Una forma de la condición también puede ocurrir en el contexto de situaciones estresantes, como la muerte de un ser querido, el divorcio o la pérdida de un trabajo. Los síntomas depresivos también pueden ocurrir junto con otros trastornos y afecciones médicas, como un accidente cerebrovascular y la enfermedad de la tiroides, y estos trastornos pueden complicar la recuperación .

La depresión severa puede imitar otras condiciones, incluida la demencia , en la que un deterioro del pensamiento es lo suficientemente significativo como para interferir con la capacidad de una persona para vivir de forma independiente. También puede empeorar la calidad de vida en la vejez. La depresión también se ha relacionado con tasas más altas de muerte por cualquier causa , como las enfermedades cardiovasculares.

La depresión no tratada puede afectar negativamente la salud general y la calidad de vida.

¿Cuándo se convierte la depresión en una emergencia?

No se debe ignorar un cambio agudo en el estado de ánimo que persiste durante semanas o está asociado con pensamientos de autolesión . En algunos casos, puede constituir una emergencia.

El estado de ánimo deprimido, ya sea por un episodio depresivo mayor, o en el contexto de otro problema, puede convertirse en una emergencia cuando hay pensamientos suicidas. Los pensamientos suicidas pueden ser pasivos, como preferir no estar vivo, o activos, es decir, un deseo explícito de hacerse daño. En términos generales, esto significa tener ideas sobre cómo terminar con la propia vida.

It is important to understand the signs and risks for suicide to help prevent it, both for yourself and others. Feelings of hopelessness, agitation and lack of reasons to live are vulnerabilities for suicide. This vulnerability increases with poor sleep and higher risk-taking behavior, including substance abuse. Additional noticeable signs may be withdrawing from friends and family and increased preoccupation with death.

If a person expresses suicidal thoughts or a desire to harm or kill themselves, immediate attention is needed. Help is available through the 988 Suicide and Crisis Lifeline and any emergency room.

What is inpatient care for depression?

Inpatient mental health care is useful when a more controlled environment is needed. This environment is important for patients at increased risk for suicide and can also be a useful tool for treating substance abuse, hallucinations and paranoia or mania in the context of bipolar disorder.

An inpatient care unit is meant to be a calm environment with 24/7 monitored care. Services include evaluation by professionals and may involve medication management when necessary. Inpatient care settings will usually offer individual and group psychotherapy options, as well as art therapy and other expressive therapies such as writing. And they may include education on the management of mental health.

The primary goal is stabilizing the patient, helping them to develop coping skills and connecting the patient with services to prevent future need for inpatient care.

The average stay in an inpatient unit is about 10 days. It is possible to enter inpatient care voluntarily. Others are admitted by a physician or other authorized individual, which in most cases would be a parent, spouse or adult child. Admission sometimes occurs by way of an emergency room visit or through communication with a health care professional. For instance, sometimes a therapist or physician may facilitate inpatient admission.

Is treatment for depression effective?

The good news is that depression responds well to treatment. In cases in which thoughts of suicide with imminent risk of harm are not present, depression can be managed with psychotherapy, medication or a combination of both. There is a great deal of evidence for the effectiveness of these approaches.

Clinical depression may go into remission with psychotherapy or the use of medication. Unfortunately, about half of people who experience clinical depression experience chronic or recurring symptoms. Longer-term treatment and self-care including psychotherapy and medication may be necessary.

There are additional treatment considerations when active thoughts of suicide are involved. It is important to discuss these feelings with a medical professional. Primary care physicians commonly treat depression via medication; slightly more than 13% of Americans take them.
However, it may be beneficial to seek out treatment from mental health care specialists such as psychiatrists, psychologists, psychiatric nurses and other licensed mental health care professionals.

A conversation with either a primary care or a mental health care professional is a viable route to getting started with assessment and treatment. People who get treatment for suicidal thoughts are much less likely to kill themselves.

La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental opera una línea de ayuda nacional para ayudar a facilitar las referencias de tratamiento adecuadas para los pacientes (1-800-662-HELP) .

John B. Williamson , Profesor Asociado de Psiquiatría y Neurociencia, Universidad de Florida

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .